Ιερέας στον "οίκο του Κυρίου" στη Σηλώ (Α' Σαμουήλ 1:3,9, 14:3) και κριτής του
Ισραήλ. Ο "οίκος" που αναφέρεται ήταν η Σκηνή του Μαρτυρίου (Ιησούς του Ναυή
18:1). Ήταν απόγονος του Ιθάμαρ, μικρότερου γιου του
Ααρών.
Όταν ο Ελκανά και η Άννα είχαν πάει στη Σηλώ (Σιλώ) για
να προσκυνήσουν, ο Ηλεί προείπε στην Άννα ότι ο Θεός θα άκουγε την προσευχή της
και θα της χάριζε ένα γιο (Α' Σαμουήλ 1:17). Αργότερα του έφεραν το μικρό
Σαμουήλ για να τον αφιερώσουν στον Κύριο
(Α' Σαμουήλ 1:24), ενώ κατά τη νύχτα που ο Θεός κάλεσε το Σαμουήλ, τον
συμβούλευσε πως να ανταποκριθεί στην πρόσκληση του Θεού
(Α' Σαμουήλ 3:9).
Ο Ηλεί είχε αποκτήσει δύο γιους, τον Φινεές και τον
Οφνεί (Χοφνί), οι οποίοι
ήταν αχρείοι και ασεβείς (Α' Σαμουήλ 2:12-17, 22-26). Για την στάση αυτή των
γιων του ο Θεός έστειλε έναν προφήτη που του ανακοίνωσε ότι ο Θεός θα τιμωρούσε
την οικογένεια του και θα πέθαιναν οι δύο γιοι του (Α' Σαμουήλ 2:27-36). Η
προφητεία αυτή αργότερα εκπληρώθηκε. Κατά τη διάρκεια μάχης των Ισραηλιτών με
τους Φιλισταίους (Α'
Σαμουήλ 4:1-11), στην οποία οι Ισραηλίτες έχασαν την Κιβωτό
του Θεού
(Α' Σαμουήλ 4:4), οι δύο γιοι του σκοτώθηκαν
(Α' Σαμουήλ 4:11). Όταν ο Ηλεί έμαθε για το θάνατο τους,
έπεσε από το κάθισμα που καθόταν προς τα πίσω και έσπασε τον τράχηλό του,
πεθαίνοντας, σε ηλικία 98 ετών (Α' Σαμουήλ 4:17,18). Διακόνησε τον Ισραήλ για
40 χρόνια
(Α' Σαμουήλ 4:18).
